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Les premières heures du Grand Raid
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Une 15ème édition alléchante
Petit échauffement dans la mêlée pour près de trois kilomètres sur la RN2 jusqu'à l'entrée sur le chemin ceinture. Premier ravitaillement après 15,9km au kiosque de Mare Longue. Puis, après 11 autres kilomètres, la route forestière cède sa place à un petit sentier. Passage devant le kiosque de Basse Vallée. Attention embouteillages !
Entrée sur le GR. Direction : le volcan. La végétation se rarifie, la température descend de quelques degrés jusqu'à Foc Foc. Passage à proximité des Piton Hubert, Piton Rouge et de la caverne du Chisny. Le sentier est à présent à découvert. Veste chaude de rigueur. On frise les températures négatives. Arrivée à Foc-Foc, sur la crête de l'enclos.
En longeant la crête, de longues portions assez roulantes. Retrouvailles avec "la civilisation" sur la route du Volcan, le premier gros poste de la course. Sandwichs, boissons chaudes et... pointage électronique. Ambiance assurée.
Et c'est reparti à travers la Plaine des sables au pied des remparts des Basaltes sur le GR2. La légère impression de courir sur la lune... Au menu : une montée courte mais raide et cassante jusqu'à l'oratoire Sainte-Thèrése, ancien point culminant de la course à 2400m.
Lachez les chevaux ! De la descente enfin avec vue imprenable sur le Piton des Neiges, là bas tout au fond. C'est le moment de sortir les appareils photos. Pour les plus pressés, descente au pas de charge jusqu'à la Plaine des Cafres via le Piton Textor et le Chalet des Platres. Retrouvailles avec le bitume sur la RN3, en direction de Mare à Boue. Repos complet et pour les plus affamés, poulet grillé au menu.
L'un des gros morceaux du parcours : la montée vers le Gite du Piton des Neiges. Le sentier monte tout régulièrement jusqu’au passage à Coteau Maigre. Et vive les premières échelles. Que du bonheur ! Direction le Piton des Neiges pour les trois kilomètres de rab. Arrivée au gîte, ou Caverne Dufour, point culminant de la course à 2484 mètres.
Eboulis oblige, bye bye la descente du Kerveguen. Bien qu'un peu technique dans sa première moitié, la bascule sur Cilaos via le bloc est sans doute plus roulante donc aussi plus traumatisante pour les jambes. Attention quand même à ne pas jouer les kamikazes. La route est longue. Retrouvailles avec le bitume au Bloc. Descente par la route jusqu'au stade de Cilaos. Mi-course oblige, l'organisation a mis les petits plats dans les grands. Kinés, médecins et carris à volonté... Forcément dur de repartir.
"Promenade" du côté des anciens termes qui ont fait la réputation de Cilaos. Descente sur la cascade de Bras rouge. Baignade autorisée ! ! Départ du très réputé sentier du Taïbit. Une ascension longue et raide de plus de quatre kilomètres. A suivre, une belle descente au milieu des acacias et enfin, l'entrée dans Mafate. Point de non-retour ou presque... Enfin, Marla et son ambiance des grands jours.
D'une école à l'autre. De celle de Marla à celle de Roche Plate. Le tout via Trois Roches en crapahutant au milieu de la Rivière des Galets. La nouveauté ne fait pas de mal. Grande première dans l'histoire de la course, depuis Roche-Plate, une descente abrupte dans Fond Mafate avant une remontée vers le Bronchard et la Nouvelle. L'ONF vient de terminer les travaux de sécurisation mais quand même... Extrême vigilance et mains courantes de rigueur !
Remontée "tranquille" jusqu'à la mystèrieuse Plaine des Tamarins et le col de Fourche. Sujets au vertige, s'abstenir. Passage glissant au bord du vide au début de la descente du col. Tiens, revoilà Salazie. Le cirque retrouve le Grand Raid pour quelques kilomètres seulement. Histoire de se dégourdir un peu les jambes avant d'entrée sur le sentier scout.
Passages de plusieurs ravines pour les retrouvailles avec Mafate. Remontée courte sur le plateau de la Salle. Après, c'est à fond à fond à fond (mais toujours avec prudence) sur Deux Bras via la Plaque et Aurère.
Le dernier très gros morceau de cette Diagonale : l'ascension de Dos d'Ane. Au fil des kilomètres, le sentier devient de plus en plus étroit, à flanc de falaise. Vive les mains courantes ! Au sommet, arrivée dans le charmant village de Dos d'Ane. Ca commence à être bon signe...
Dernière grimpette sur Vert-Roche-Bouteille. Vue imprenable sur Mafate. Les amateurs de montagnes russes vont se régaler jusqu'au lieu dit "La fenêtre" via le kiosque d'Affouches. Ca monte, ca descend. Arrivée sur la crête au dessus de la Rivière Saint-Denis. Sortie de la forêt pour débouler sur le Colorado.
En bas, tout en bas, c'est Saint-Denis. La fin de l'aventure. Le stade de la Redoute est à portée de chaussures. Dernière plongée dans le forêt, derniers instants dans la luxuriante végétation réunionnaise. Le stade est en vue. Un dernier demi-tour de piste pour la route et pour la postérité.
Mare Longue : 3h
Route du Volcan : 9h30
Mare à boue : 13h30
Refuge du Kerveguen : 18h
Le bloc : 21h
Cilaos : 23h
Départ Cilaos : 1h (samedi)
Début sentier Taïbit : 5h
Marla : 9h
Roche Plate : 12h
La Nouvelle : 15h
Départ sentier scout : 18h
Aurère : 20h
Deux Bras : 22h30
Départ Deux Bras : 3h (dimanche)
Stade Dos d'Ane : 8h
Kiosque d'Affouches : 12h
Colorado : 14h30
Stade de la Redoute : 16h
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